老年痴呆症的病因目前尚未十分明确，已知有很多原因都会引起老年痴呆症。
1、 脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种，最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆，在老年前期发病的又叫做早老性痴呆。其发病缓慢，为逐渐进展的进行性痴呆。除此之外，还有皮克病、廷顿舞蹈病性痴呆、进行性核上性麻痹、帕金森病性痴呆等等。后面的这些痴呆都比较少见。
2、 脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆，是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。此外，还有皮质下血管性痴呆，急性发作性脑血管性痴呆，可以在一系列脑出血、脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆，少数也可由一次大面积的脑梗死引起。总之，脑血管病也是老年痴呆症较为常见的病因。
3、 遗传因素：国内外许多研究都证明，老年痴呆症患者的后代有更多机会患上此病。例如，老年痴呆中有一种叫哈特通（Huntington）舞蹈病，这是一种罕见的单一常染色体显示性基因遗传疾病。此病患者的子孙有半数发病，各代的显示率几乎达100%，没有一代能幸免。我国也有个案报道一个家系三代人同时患此病者达10人。显然，老年痴呆症与遗传有着密切关系，但是，其遗传方式止前仍不清楚。有人认为是显性基因遗传；有人则认为是隐性基因遗传；也有人认为是多基因常染色体隐性遗传，且遗传作用可受环境因素和遗传因子的突变所制约，以致中断其遗传作用。也有一些研究认为老年痴呆症属非遗传性疾病，如血管性痴呆与遗传无直接关系。
4、 内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起老年痴呆症。
5、 营养及代谢障碍：由于营养及代谢障碍造成了脑组织及其功能受损而导致痴呆。如各种脏器引起的脑病，像肾性脑病，是慢性肾功能衰竭、尿毒症引起脑的缺血、缺氧，可以导致痴呆；其他如肝性脑病、肺性脑病等都可导致痴呆。营养严重缺乏，如维生素B1、B12以及烟酸、叶酸缺乏症均可导致痴呆。糖尿病及高脂血症都可引起大、中动脉血管发生动脉粥样硬化，小血管及微血管基底膜增厚，可引起脑梗死及脑出血，导致血管性痴呆。
6、 肿瘤：恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆，脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆。
7、 药物及其他物质中毒：酗酒、慢性洒精中毒者引起的老年痴呆并不少见，中是还没有被人们所认识。长期接触铝、汞、金、银、砷及铅等，防护不善，引起慢性中毒后可以导致痴呆。一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一。
8、 艾滋病：艾滋病是导致老年痴呆症的原因之一。目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆，并已证明是枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒（HIV）。
9、 梅毒：梅毒螺旋体可以侵犯大脑，产生精神和神经症状，最后导致麻痹以及日益加重的智力减退和个性变化，即所谓的麻痹性痴呆。
10、 其他：脑外伤、癫痫的持续发作，以及正常压力脑积水等原因均可引起老年痴呆症。此外，老年人长期情绪抑郁、离群独居、丧偶、文盲、低语言水平、缺乏体力及脑力锻炼等，也可加快脑衰老的进程，诱发老年痴呆症。
老年痴呆症尚无确切治疗方法，但合理的膳食营养可预防和延缓该病的发生。饮食的关键是营养的摄入要平衡，要多吃植物性蛋白及含钙食品，适量补充维生素E和卵磷脂，多吃新鲜蔬菜、水果，减少铝、铜的摄入，少吃肥肉、盐和糖.
补充叶酸和维生素B12 老年痴呆症的发生与机体叶酸和维生素B12缺乏有关。欧洲一些医院对数百名已确诊为老年痴呆症的病人进行血液测定时发现，这些病人血液中高半胱氨酸的含量特别高，由于叶酸与维生素B12能降低体内高半胱氨酸含量，故补充叶酸及维生素B12有助于防止老年性痴呆症的发生。
常食大豆 大豆含有丰富的异黄酮、皂甙、低聚糖等活性物质。美国科学家研究发现，大豆异黄酮具有一定的脑保健作用，其化学物质极为稳定，无论炒煮炖均不会破坏其结构，也不影响其效果，所以常食大豆不仅可以摄取充分的植物蛋白，预防血脂异常症、动脉硬化，还有抗癌及预防老年痴呆症等功效。
多吃鱼或适当补充鱼油 加拿大的科研人员对70名多伦多老人（其中1／4患有老年性痴呆症）研究发现，健康的老人血液中欧米伽3脂肪酸（尤其是二十二碳六烯酸DHA）的含量远远高于痴呆的老人。这种脂肪酸在鱼油中含量丰富，还能预防心脏病的发生。因此，多吃鱼，尤其是高油脂的鱼，如鲑鱼、鳟鱼和鱿鱼等，可有效预防痴呆症和心脏病。
增加卵磷脂的摄入 日本科学家研究发现，乙酰胆碱的缺乏是老年痴呆症的主要原因。卵磷脂是脑内转化为乙酰胆碱的原料，人们可以从食物中摄取卵磷脂来预防老年性痴呆症。在人们的食谱中，大豆及其制品、鱼脑、蛋黄、猪肝、芝麻、山药、蘑菇、花生等都是富含卵磷脂的天然食品。摄入人体后可为大脑提供有益的营养，提高智力，延缓脑力衰退。
减少铝的摄入 铝摄入过多容易诱发老年痴呆症。在我们的食物中并不含有过多的铝，但一些食品添加剂中常有铝。如家用酵母粉、干酪和苏打饼，其量虽不太大，但值得老年人注意，忌长期食用。现代烹饪炊具不少为铝制品，如果经常将过酸过咸的食物在其中存放过久，也会导致人体铝摄入量增加所以，老年人在日常生活中必须注意避免这些造成铝摄入过多的不利因素。
此外，中老年人应多吃富含锌、锰、硒、锗类的食物，如海产品、贝壳类、鱼类、乳类、豆类、坚果类、蚕蛹、大蒜、蘑菇等，对预防老年痴呆症的发生十分有益.
七、老年痴呆症的预防
由于痴呆的病因不同，预防的方法也不同，主要有以下几个方面：
1、改善劳动环境。
2、忌酒和戒烟。
3、饮食调节：既要防止高脂食物引起胆固醇升高，又要摄取必要的营养物质，如蛋白质、无机盐类、氨基酸及多种维生素，特别是维生素B1、B2和B6、维生素C和维生素E对老年人很重要。
4、保持精神愉快利于长寿及精神健康。
5、要安排好生活与学习：到了老年，还要坚持学习新知识，保持与社会广泛的接触。
6、在离退休之前，要在思想上、物质上做好一切准备，丰富的生活内容，广泛的兴趣和爱好，可以促进脑力活动，还可以延缓或减轻衰老的进程。
7、定期进行体检、及早治疗躯体疾病，对自己身体既要重视，又不可过分注意或担心。
8、经常的户外活动：老年人适合进行较持续、较的运动项目，如步行、慢跑、体操、太极拳、太极剑及传统舞等。
八、老年痴呆症的禁忌
1．忌精神刺激、喜怒无常、惊恐思虑等。人到老年之后，气血亏虚、营卫不调，五脏六腑功能日益衰退，如在这个自然衰老过程中受到外界的不良精神刺激后，容易发生老年痴呆症。老年人应以积极的心态，做到乐观、愉快、宽宏大量、热爱生活，以防止智能衰退，同时还应保持与周围环境及人群的接触，以延缓心理的衰老过程。
2．避免损害脑细胞的疾病。如脑炎、颅外伤、脑血管疾病、慢性中毒及内分泌紊乱等疾病均是老年性痴呆发病的诱因。而且忌长期使用降血压、镇静安定剂等药物，以避免这类药物对脑功能的干扰，加速病情发展。
3．忌营养摄入不足或维生素缺乏，忌饮酒吸烟。老年痴呆症与饮食有着很密切关系，研究发现牛奶、鸡蛋、鱼、肉、动物肝脏等优质蛋白食品对大脑机能有强化作用，大量的蔬菜、水果及豆制品可补充维生素B、C、E，防止营养不足引起的智能障碍。吸烟使体内小动脉收缩变窄、加重病情，所以老年人应戒烟戒酒。
4. 忌缺乏适当体力活动及脑力劳动。调查显示长寿老人均坚持一定量的体力与脑力活动，这种持久且适量的活动，不但能促进血液循环及新陈代谢，且能加强神经系统的活动，提高调节能力，这样有利于防止或延缓智力衰退。
5．忌病人无人照看。老年痴呆症病人由于病情的发展，会出现诸如自伤、伤人、毁物、纵火等行为，因此应有专人照看，以防发生不测意外。
如何选用老年痴呆药物
老年痴呆是大脑慢性功能障碍，起病较隐蔽，早期不易发现。由于老年人口不断增长，老年痴呆的病人也逐渐增多。65岁以上的老人中有10％的人群不同程度的患有痴呆，而80岁以上则占有20％左右的比例。
老年痴呆的症状根据类型不同其表现各异。
阿茨哈默氏痴呆：1906年阿茨哈默医生首次报告一名老人发生进行性痴呆，伴有失语、遗忘等症状，且脑组织中发现特有的老年斑和神经原纤维变性，于是将这类病称为阿茨哈默氏痴呆。本病以近事易遗忘，而几十年前的事还能记忆犹新，病情逐渐发展，对往事亦遗忘为特点，且出现易怒，睡眠秩序颠倒，言语单调，喃喃自语，判断障碍。如裤子当上衣穿，对时间、人物和地点的定向力发生障碍，不认家门，四处游走等。晚期还可有口、面不自主动作，如吸吮、噘嘴、厌食或贪食，大小便沾满全身。
血管性痴呆：多伴有高血压，有反复多次的小卒中发作，一次比一次加重，易激动、记忆力减退、头痛、心悸、食欲不振、睡眠欠佳，甚至偏瘫、肢体麻木，脑CT检查可发现脑梗塞、脑出血病灶，渐渐形成血管性痴呆。
目前，尚无特效药物治疗老年痴呆，但可选用下列几种药物来改善脑血流量，促进脑细胞功能恢复。这些药物据病情可单用或配合用。
吡拉西坦(脑复康)，每次0．8一1．6克，每日3次，口服，可增加脑血流量，改善脑缺氧，促进思维记忆。一个疗程为6周，对轻中度老年痴呆有效，重度无效，与安定合用还可提高疗效。
都可喜，每次40毫克，早晚各1次，口服。本药为大脑代谢促进剂，国外已广泛使用，对智力恢复有较好的作用，用得越早，效果越好。
长春西汀(卡兰)，每次5毫克，每日3次，口服，可改善脑代谢，恢复脑细胞利用氧的能力，对血管性痴呆总有效率可达85％以上。
还可加服大剂量复合维生素B和维生素C，以及烟酸、三磷酸腺苦、细胞色素C和六味地黄丸等。