老年痴呆是一种由于大脑器质性损害而引起的脑功能障碍，使记忆、理解、判断、自我控制等能力发生进行性退化和持续性智能损害，影响日常生活和社交能力的病症。老年痴呆症是静悄悄的疾病，没有痛痒等明显症状，早期只是出现记忆力减退、健忘等症状，很多病人误认为这是正常的衰老，以致就诊率极低，常使病人错过有效治疗机会。据最新统计，天津市65岁以上的老年人中，老年痴呆总患病率为5.22％，80岁患病率达15.9％。据估算，全市现有10万痴呆老人，每年新增近1.8万至2万人。但仅有2％的家庭带老人进行了正确的治疗，其他家庭的痴呆老人吃的大都是营养药，从而错过最佳的治疗时机。
专家说，记忆力下降是老年痴呆症最突出的首发症状。老年性痴呆的记忆障碍以记住新知识能力受损和回忆近期知识困难为特点。患者的日常表现为丢三落四、说完就忘。专家分析五大类人群属于该病的高危人群：老年女性（男女病人比例为7：26）；文化程度低者；免疫功能低下者；丧偶、独居、情绪抑郁者；患缺血性脑血管病,有长期高血压、高血脂、心脏病等病史者。专家称，痴呆老人的死亡率是一般老人的三到四倍，已成为继心脏病、癌症、中风之后的老年人第四大杀手。由于目前临床准确诊断老年痴呆尚有难度，基因诊断、基因治疗还没有全面开展，对于有痴呆倾向或可疑的痴呆病人，只有进行早期治疗、干预。
另外，掌握早期老年痴呆症状的识别，早期发现、早期诊断、早期干预，能改善症状，延缓病情的发展。老年人平时要做到：
1、及时检查。凡60岁以上的老年人如近期有遗忘现象，应及时到神经内科检查就诊。
2、合理饮食。老年人消化功能差，应多吃些清淡的食物；如鱼类、蛋类、瘦肉、菌菇类食品及富含维生素的各种食物包括水果和蔬菜等，对增加抵抗力、提高记忆力都有帮助；
3、保护好牙齿。研究人员发现，青年时期缺牙不补，易患早老性痴呆。
4、多参加一些社会活动特别是文体活动，培养广泛爱好，而且力争做出一些成绩，不断加深兴趣。老年人要多同孙子孙女在一起，使自己似乎也回到童年。人要活到老，学到老，用脑到老。
5、高血压、动脉粥样硬化、高血脂症、糖尿病、中风等都会引起老年痴呆症的发生和病情恶化。因此，患有此疾病的人应及时治疗。平时可在医生的建议下适当服用六味地黄丸进行以上疾病的辅助治疗及日常保健。
为什么老年人容易得老年痴呆症
老年痴呆的病因目前尚未十分明确但已知有很多原因都会引起老年人痴呆。
1.脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆，在老年前期发病的又叫做早老性痴呆。其发病缓慢为逐渐进展的进行性痴呆。除此之外，还有皮克病廷顿舞蹈病性痴呆、进行性核上性麻痹、帕金森病性痴呆等等后面的这些痴呆都比较少见。
2.脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。此外还有皮质下血管性痴呆、急性发作性脑血管性痴呆，可以在一系列脑出血脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆，少数也可由一次大面积的脑梗死引起。总之脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因。
3.遗传因素：国内外许多研究都证明老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病。但是，其遗传方式目前仍不清楚有人认为是显性基因遗传;有人则认为是隐性基因遗传;也有人认为是多基因常染色体隐性遗传，且遗传作用可受环境因素和遗传因子的突变所制约，以致中断其遗传作用也有一些研究认为老年呆属非遗传性疾病，如血管性痴呆与遗传无直接关系。
4.内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆。
5.营养及代谢障碍：由于营养及代谢障碍造成了脑组织及其功能受损而导致痴呆如各种脏器引起的脑病，像肾性脑病，是慢性肾功能衰竭尿毒症引起脑的缺血、缺氧，可以导致痴呆;其他如肝性脑病肺性脑病等都可导致痴呆。营养严重缺乏，如维生素B1B12以及烟酸、叶酸缺乏症均可导致痴呆。糖尿病及高脂血症都可引起大中动脉血管发生动脉粥样硬化，小血管及微血管基底膜增厚，可引起脑梗死及脑出血导致血管性痴呆。
6.肿瘤：恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆。
7.药物及其他物质中毒：酗酒慢性洒精中毒者引起的老年痴呆并不少见，中是还没有被人们所认识。长期接触铝汞、金、银砷及铅等，防护不善，引起慢性中毒后可以导致痴呆一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一。
8.艾滋病：艾滋病是导致老年痴呆的原因之一目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆，并已证明是中枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒(HIV)。
9.梅毒：梅毒螺旋体可以侵犯大脑产生精神和神经症状，最后导致麻痹以及日益加重的智力减退和个性变化，即所谓的麻痹性痴呆
10.其他：脑外伤癫痫的持续发作，以及正常压力脑积水等原因均可引起老年痴呆。此外老年人长期情绪抑郁、离群独居、丧偶文盲、低语言水平、缺乏体力及脑力锻炼等也可加快脑衰老的进程，诱发老年痴呆。