老年痴呆的病因目前尚未十分明确，但已知有很多原因都会引起老年人痴呆。
1.脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种，最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆，在老年前期发病的又叫做早老性痴呆。其发病缓慢，为逐渐进展的进行性痴呆。除此之外，还有皮克病、廷顿舞蹈病性痴呆、进行性核上性麻痹、帕金森病性痴呆等等。后面的这些痴呆都比较少见。
2.脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆，是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。此外，还有皮质下血管性痴呆、急性发作性脑血管性痴呆，可以在一系列脑出血、脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆，少数也可由一次大面积的脑梗死引起。总之，脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因。
3.遗传因素：国内外许多研究都证明，老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病。但是，其遗传方式目前仍不清楚。有人认为是显性基因遗传;有人则认为是隐性基因遗传;也有人认为是多基因常染色体隐性遗传，且遗传作用可受环境因素和遗传因子的突变所制约，以致中断其遗传作用。也有一些研究认为老年呆属非遗传性疾病，如血管性痴呆与遗传无直接关系。
4.内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆。
5.营养及代谢障碍：由于营养及代谢障碍造成了脑组织及其功能受损而导致痴呆。如各种脏器引起的脑病，像肾性脑病，是慢性肾功能衰竭、尿毒症引起脑的缺血、缺氧，可以导致痴呆;其他如肝性脑病、肺性脑病等都可导致痴呆。营养严重缺乏，如维生素B1、B12以及烟酸、叶酸缺乏症均可导致痴呆。糖尿病及高脂血症都可引起大、中动脉血管发生动脉粥样硬化，小血管及微血管基底膜增厚，可引起脑梗死及脑出血，导致血管性痴呆。
6.肿瘤：恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆，脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆。
7.药物及其他物质中毒：酗酒、慢性洒精中毒者引起的老年痴呆并不少见，中是还没有被人们所认识。长期接触铝、汞、金、银、砷及铅等，防护不善，引起慢性中毒后可以导致痴呆。一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一。
8.艾滋病：艾滋病是导致老年痴呆的原因之一。目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆，并已证明是中枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒(HIV)。
9.梅毒：梅毒螺旋体可以侵犯大脑，产生精神和神经症状，最后导致麻痹以及日益加重的智力减退和个性变化，即所谓的麻痹性痴呆。
10.其他：脑外伤、癫痫的持续发作，以及正常压力脑积水等原因均可引起老年痴呆。此外，老年人长期情绪抑郁、离群独居、丧偶、文盲、低语言水平、缺乏体力及脑力锻炼等，也可加快脑衰老的进程，诱发老年痴呆。
老年痴呆症会不会传染?应该注意什么呢?
老年痴呆症在医学上又成为阿尔茨海默病，它的发病一般是不可逆的，也是普遍存在与老年人中的一种疾病。我们都知道，老年痴呆是一种与遗传有关的疾病，并不是由各种病原体或者细菌传染的，所以本文中要介绍的传染并不是通过微生物来传染的，而是通过其他方式传染，所以我们还是应该引起警惕的。
一、老年痴呆症会不会传染？应该注意什么呢？
一说起来老年痴呆症会传染，确实会让我们吓一大跳。众所周知，老年痴呆症一般是由于缺乏营养或者遗传而导致的疾病，并不是由于人体感染了某种病毒或者细菌而导致的，所以在医学上是不存在是由病原体或者细菌这些微生物的传染而患病的说法。那么本文中将介绍的，老年痴呆症的传染，也并非是医学上的病毒传染，而是其他方式的传染。老年人一定要提高警惕，不能忽视老年痴呆症的发生。
二、老年痴呆症会不会传染？应该注意什么呢？
一项由美国发出的研究结果显示，如果老年夫妻双方中，有一方患上了老年痴呆症，那么配偶患上老年痴呆的概率就会有所提高。就是这项研究表明，除了病毒传染以外，老年痴呆症也可能会因为其他原因而被传染。经过美国的研究发现，老年夫妻中，如果一方已经患上老年痴呆症，那么其配偶也患病的概率会比正常人高出六倍，而且男性被“传染”的风险还要大于女性。随着年龄的增加，这种风险还会越来越高。而造成这一现象的原因，目前还没有定论，仍然需要做深入的调查研究才能确定。可能与夫妻双方的生活习惯，饮食习惯以及互相之间的影响有很大的关系。
老年痴呆的主要表现就是大脑退化，记忆力逐渐减退甚至越来越严重，发展到最后就是生活不能自理。主要是由于患者体内缺乏营养，遗传等原因造成的大脑组织退化，免疫功能异常而导致的。