白血病是血液系统的一种恶性肿瘤，俗称“血癌”。一般分为急性与慢性两种。
急性白血病表现为发热、贫血、出血，来势较凶猛。血液检查，白细胞数量可以异乎寻常地增高，骨髓检查白细胞明显增生。慢性白血病表现为贫血和进行性脾脏肿大，病程较长，血液检查白细胞数量有时却可正常，骨髓检查也见白细胞增生。这两种白血病老年人都可能罹患。
由于衰老引起的免疫力下降，所以老年人一般以急性白血病发生机会较多，出现症状中，无论贫血、发热、出血都较青壮年人明显。而且即使白细胞数量骤增，但真正具有正常功能的白细胞数量却很少，老年人就更容易引起身体各种感染。
相对来说，“慢性白血病人的抵抗力要比急性白血病人稍强一些，一贯身体强壮的老年人有时会患慢性白血病。
急性白血病的主要症状有哪些?
急性白血病的主要症状是发烧?贫血?有出血性倾向(皮下紫斑?由口腔和牙龈出血?由消化道出血等)?如果对这种状态不加治疗,一般在几个星期或几个月内就可死亡?
慢性白血病如果是骨髓性,其主要症状因脾脏与肝脏肿大,腹部压迫感严重;如果是淋巴性,还可看到全身淋巴结肿大?这种慢性白血病若不加以治疗可导致死亡?
慢性骨髓性白血病,到了晚期,大部分急剧恶化,转成急性,少数患者因恶液质(营养状态恶化)等而引起死亡?而慢性淋巴性白血病很少有这种情况,可生存较长时间?
近年来急性白血病发病比率有所增加,其最初的主要症状仅由贫血开始发病,所以应当引起注意?