至今还没有找到明确的病因，目前的研究认为与进行性神经细胞的丢失和细胞内外异常沉积的不溶性蛋白“斑块”有关。正常细胞中的tau蛋白过度磷酸化，异常折叠后形成的纤维缠结是老年痴呆的另一个特征，虽然它的这种排列方式对自身无害，但它将激活身体的某种防御机制，促使受损区域死亡。因此，老年痴呆很可能不是单一因素所致，而是多因素影响的结果，而且对每个患者的影响也不尽相同。
除了老年痴呆（阿尔茨海默病）导致的痴呆外，其他疾病也可以导致痴呆
，例如：亨廷顿病，帕金森病，
感染性疾病，
，代谢性疾病或中毒也可以引起痴呆的发生。
老年痴呆？？
老年性痴呆发病于60岁以上，女多于男(1.5∶1)，早期多表现为敏感多疑，狭隘自私，主观固执，不顾他人，注意力不集中，做事草率马虎，墨守成规，难于熟悉新的工作。有时性格暴躁，情绪不稳，也有的行为幼稚，好似顽童。渐渐生活懒散，不爱整洁，不修边幅，食欲减退或饮食无度，白天睡眠，晚上失眠，呈睡眠倒错。由于患者年迈，常不引人注意，以后逐步出现明显的智能减退，记忆障碍，其中最明显的为近事遗忘，后对远事亦遗忘，严重时忘记了自己的姓名、住址，不认自己的子女，常有虚构。逐渐定向力、理解力、判断力均发生障碍。情绪迟钝或易激惹，缺乏羞耻感，或出现幼稚性欣快。少数患者出现兴奋，或有片断荒谬的妄想与幻觉。妄想多为被害、自责、疑病、被盗、贫穷或夸大妄想。痴呆进一步发展，幻觉妄想消失，生活不能自理，大小便失去控制，多死于继发性感染(褥疮、肺炎)和衰竭。 老年痴呆症发生原因 老年痴呆症一般发生于60岁以上的老人，女性发病年龄较男性晚，但是发病率却高于男性。患老年痴呆症的原因可分为三大类，第一大类是：退化性痴呆，以阿兹海默症占大部份。第二大类主要是：脑部组织受到大量破坏导致的后遗症，最常见的就是脑中风等脑血管疾病。第三大类如药物中毒、代谢性脑症、水脑症、硬脑膜下血肿等是可以治疗的。