化疗的作用，是直接杀伤癌细胞。评估化疗有没用，目前一般是做完两个疗程后CT或MR进行评估，如果比化疗前肿块缩小，说明有用。所以，化疗的作用，是用来直接杀灭癌细胞。当然，在杀灭癌细胞的同时，也会损伤正常细胞。正常人体内虽然也可能存在癌细胞，但依靠人体自身的免疫力可以杀灭癌细胞，从而使癌细胞未能在体内定植生长。所以，对于正常人来说，就没必要采用化疗来预防肿瘤。
化疗可以杀死癌细胞，能杀死细菌吗？
化疗药物，广义上讲化学药物治疗都属于化疗，一般讲的化疗药物是指利用化学药物来达到杀死肿瘤细胞的作用的药物。化学药物为什么能够杀死肿瘤细胞，这需要先讲化疗药物分类，因为不同分类的化疗药物，杀死肿瘤细胞的原理不相同。
按照传统的化疗药物分类，分为：烷化剂、抗代谢类药物、抗生素类药物、植物类药物，激素类药物，铂类药物等。其中一个分类叫做抗生素类。也就是说本身这类药物是抗生素，也就是抗细菌药，对特定的细菌是有杀灭作用的。比如说常见的抗生素类化疗药有阿霉素类和博来霉素等。
虽然这些药物属于抗生素类，虽然这些药物对细菌有抑制作用，但是这些药物不可能用于杀菌。首先这些抗生素类化疗药副作用比平时使用的抗生素大得多，很多是严重的副作用甚至是致命的副作用，WHO将阿霉素，博来霉素都列为2A类致癌物，就是说这些化疗药物本身是可能致癌的。所以这些药物用于杀菌的话，完全是得不偿失。就算是用于治疗肿瘤，这些药物也都是需要甄别适应症的。并不是所有的肿瘤都可以化疗，每种肿瘤化疗的时候选择哪种化疗药，都是经过不断地探索得出的方案。肿瘤化疗和手术一样，其实是需要很慎重的选择。