老年痴呆是神经系统变性疾病，所谓的变性疾病是指神经元细胞发生不可逆转的性质变化，宛如一个鸡蛋生的鸡蛋被煮熟了，这就称为变性，变性的一大特征是进行性发展，不可逆转，熟的鸡蛋无论用什么方法都不可能让它变成生的，所以老年痴呆是一种不可治愈的，进行性的也遗忘精神障碍性格异常，逐渐丧失生活能力的神经系统综合征。
而脑萎缩不是一个临床诊断，也不是一个疾病的名称，她是在解剖学中，病理学中或者影像学中一种描述性的名词。所以脑萎缩可以有症状，比如遗忘比如反应力下降，但是这都不是必然的。它仅是一种形态学的描述，并不一定出现临床症状。
第二，病因的不同
老年痴呆现在的研究仅表明它是一种变性疾病，与多种因素有关，具体的病因其实不是特别清楚，以目前的医学发展来看可能跟衰老，基因，遗传，周围的环境，或者是中毒，如灭草剂等等特殊接触物质相关。典型的病理改变是，老年斑在大脑中形成和纤维蛋白的缠结。
而脑萎缩仅是颅脑细胞中是水神经元细胞的体积缩小，正常的凋亡坏死。不会有病理性纤维缠结，更不会有被套蛋白的沉积等一系列表现。正常的脑萎缩，高度关联的就是衰老，是大脑正常的一种退行性变病，理性的脑萎缩往往以缺血浓浓的微商脑部，慢性的缺氧，缺乏营养物质以及慢性的中毒，当然老年痴呆病人也可以表现为重度的脑萎缩，一般病理性的脑萎缩要比生理性的脑萎缩严重很多。
第三治疗的不同
发现遗忘或记忆力下降，一定要及时就诊，早期发现，通过正常的诊断程序到底看看是否有老年痴呆前期的诊断如果有尽早的治疗，可以最大程度的阻挡老年痴呆的发展。如果到了痴呆中后期，就没有很好的办法去治疗这种疾病。
而脑萎缩在未表现出临床症状，主要是生理性的脑萎缩，可以不予关注和治疗，至于病理性的脑萎缩，那就要及时找到原发病针对原发病给予有效的治疗。
老年痴呆跟脑萎缩是同一种疾病吗？
不是同一种病，但老年痴呆可以由脑萎缩造成。