一般在老年前期和老年期起病，起病隐袭，早期不易被发现，病情逐渐进展。核心症状为ABC三部分，即：日常生活能力降低（Activities of daily
living），精神行为异常（Behavior），认知能力下降（Cognition）。
认知功能下降 第1组为认知功能下降。典型的首发征象为记忆障碍，早期以近记忆力受损为主，远记忆力受损相对较轻，表现为对刚发生的事、刚说过的话不能记忆，忘记熟悉的人名，而对年代久远的事情记忆相对清楚。早期常被忽略，被认为是老年人爱忘事，但逐渐会影响患者日常生活。同时语言功能逐渐受损，出现找词、找名字困难的现象，可出现计算困难、时间地点定向障碍、执行功能下降等。
精神症状和行为障碍 第2组是精神症状和行为障碍（Behavioral and
Psychological Symptoms of Dementia, BPSD)，包括抑郁、焦虑不安、幻觉、妄想和失眠等心理症状；踱步、攻击行为、无目的徘徊、坐立不安、行为举止不得体、尖叫等行为症状。多数痴呆患者在疾病发展过程中都会出现，发生率约70～90%，影响患者与照料者生活质量，容易成为痴呆患者住院的主要原因。
日常生活能力的逐渐下降 第3组是日常生活能力的逐渐下降，表现为完成日常生活和工作越来越困难，吃饭穿衣上厕所也需要帮助，简单的财务问题也不能处理，日常生活需要他人照顾，最后完全不能自理。通常患者从轻度至重度进展需要8～10年。
临床上人为的将AD的临床过程大致分为三个阶段。
第一阶段（1-3年）：为轻度痴呆期。表现为记忆减退，对近事遗忘突出；判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题；工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难；尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能作出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少，命名困难。
第二阶段（2-10年）：为中度痴呆期。表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍；在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；计算不能；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
第三阶段（8-12年）：为重度痴呆期。严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射。最终昏迷，一般死于感染等并发症。
早老年性痴呆症的症状是什么。。
老年痴呆症早期症状主要有以下几点：
① 记忆功能减退，甚至影响工作。偶尔忘记约会，偶尔忘记同事的名字或电话，但事后能重新回忆起来，这些都是正常的表现。痴呆症患者则不然，他们不但经常忘记事，而且事后回忆不起来，甚至多数患者会否认自己存在记忆障碍，否认自己因记忆力差而影响了工作和生活。
② 语言障碍，无法进行正常的交流。 任何人都有可能一时难以找到合适的词语来表达自己的意思，而痴呆症患者可能会严重到忘记某个词语却找不到合适的词语来替代，结果别人无法理解他所表达的意思，严重者甚至叫不出常用物品的名称。
③ 时间和空间定向力障碍。痴呆症患者在自己熟悉的地方也会迷路，不知道自己身处何方，也不知道自己是怎么到那儿的，更不知道怎么才能回家。有的痴呆症患者甚至根本不知道现在是什么季节，也不知道年份、月份、日期等。
④ 智力低下，思维迟钝，计算力差。痴呆症患者可能完全忘记所有的数字，甚至面对数字不知所措，连简单的计算也难以完成。
⑤ 判断力差，易将东西放错地方。任何人都有可能将钱包或钥匙放错地方，而痴呆症患者会将东西放在特别不合适的地方，如把电熨斗放在冰箱上，把手表放在饭碗里。
⑥ 精神症状。随着年龄的增长，老年人的脾气都会发生一些改变，但痴呆症患者的精神行为改变非常显著，情绪波动迅速，有时会毫无原因地突然哭泣，或突然变得极为愤怒。他们会变得极为敏感多疑或非常恐惧，或越来越暴躁、固执，有的可出现短暂的幻觉妄想，如被盗、被迫害幻觉等。
⑦ 生活和工作的主动性丧失。正常人有时也会对家务、工作和社会义务感到厌倦，但经过一段时间的调整之后，能很快恢复工作主动性。而痴呆症患者则表现得极为被动和消极，终日无所事事，在家里无目的地晃来晃去。
那么，怎样才能预防老年痴呆症的发生呢？早动手、早预防是远离此病的上策，预防须从以下几个方面入手：
① 养成良好的生活习惯。首先是合理安排饮食。食物一定要多样化，要多吃一些健康食物，如核桃、豆类及其制品、鱼类、瘦肉、瓜子、花生和新鲜蔬菜、水果等。起居要有规律，保证每天睡眠不少于8小时。晚上不能熬得太晚，更不能长时间无节制地打麻将等。
② 积极防治各种慢性病。研究证明，高血压、动脉硬化、高血脂、糖尿病、冠心病、脑中风及慢性支气管炎等慢性疾病与老年痴呆的发生有密切关系。长期的高血压会使脑动脉硬化、脑血管壁增厚，导致脑供血不足，引起大脑神经细胞损伤，产生脑萎缩而致痴呆。
③ 勤用脑，多思考，陶冶情操，乐观向上。大脑是“用进废退”，大脑用得越少，衰老得越快。越勤于用脑，善于用脑，大脑的活力持续就越长久。
④ 适当进行体育锻炼，增强体质。根据自身特点，选择一两种适宜的锻炼方式，如散步、慢跑、打太极、做健身操、打门球等，有利于降脂、减肥和降低高血压，可促进血液循环，保持大脑良好的血液供应，对保护脑神经细胞有不可忽视的作用。
对于已经发生老年痴呆症的患者，早期药物治疗可以阻止疾病的进一步发展，使病人的生活质量提高。目前应用的主要是胆碱能类药物，可部分改善痴呆病人的认知障碍，延缓病情的发展。国产药物“双益平”是一种胆碱酯酶抑制剂，它的主要成分石杉碱甲是从石杉中分离得到的一种新生物碱，是一种强效、可逆的胆碱酯酶抑制剂。通过延缓胆碱能神经元对释放的乙酰胆碱的降解，提高乙酰胆碱含量，而改善痴呆症患者的认知功能、记忆功能、语言功能等症状。若适当配合应用一些维生素类药物及脑血液循环改善药物则效果更佳。