在中国，大多数人理解的消炎药就是抗生素，抗生素就是消炎药。其实这是一种错误的认识。
抗生素只针对细菌感染性疾病。严格来说抗生素只是由微生物代谢产生的具有抗菌作用的药物，如青霉素就是由青霉菌产生。然而目前具有抗菌作用的药物许多都是人工合成的，比如喹诺酮类抗菌药。所以临床上一般把能够抗菌的药物都统称为抗菌药物，涵盖了抗生素以及人工合成的抗菌药。
那么哪些是属于抗菌药物呢？
这个按类别分很多种。
青霉素类：比如青霉素，阿莫西林，氨苄西林。
头孢类：药物名字中带有头孢二字的都属于头孢类。如头孢唑林，头孢呋辛，头孢克肟。
大环内酯类：红霉素，阿奇霉素，克拉霉素等。
林可酰胺类：克林霉素，林可霉素。
氨基糖苷类：庆大霉素，阿米卡星。
喹诺酮类：药物名字中带有沙星的都属于此类。如左氧氟沙星，莫西沙星，环丙沙星。
糖肽类：万古霉素
碳青霉烯类：亚胺培南，美罗培南等
硝基咪唑类：甲硝唑，奥硝唑，替硝唑等。
所谓的消炎药又是什么呢？
消炎药一般是指非甾体类消炎药和糖皮质激素类抗炎药。炎症症状表现为红肿热痛。非甾体类消炎药如布洛芬，对乙酰氨基酚，双氯芬酸等。它们具有解热镇痛抗炎作用。
糖皮质激素类抗炎药：如地塞米松，泼尼松，强的松等，能够调节免疫反应，抑制炎性因子释放，从而达到抗炎的作用。
总而言之，抗菌药只针对细菌感染，如果没有细菌感染是不需要使用抗菌药物的。比如我们身体在哪里不小心磕碰了一下，出现了红肿，或者感冒并没有继发细菌感染，只是咽痛，头痛。此时就不需要抗菌药物，只需要使用一些非甾体类抗炎药如布洛芬止痛消炎就可以了。