老年痴呆的病因目前尚未十分明确,但已知有很多原因都会引起老年人痴呆.
1.脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种,最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆,在老年前期发病的又叫做早老性痴呆.其发病缓慢,为逐渐进展的进行性痴呆.除此之外,还有皮克病,廷顿舞蹈病性痴呆,进行性核上性麻痹,帕金森病性痴呆等等,后面的这些痴呆都比较少见.
2. 脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆,是由于一系列多次的轻微脑缺血发作,多次积累造成脑实质性梗死所引起.此外还有皮质下血管性痴呆,急性发作性脑血管性痴呆,可以在一系列脑出血,脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆,少数也可由一次大面积的脑梗死引起.脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因.
3. 遗传因素：国内外许多研究都证明,老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病.
4.内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆.
5.营养及代谢障碍：由于营养及代谢障碍造成了脑组织及其功能受损而导致痴呆,如各种脏器引起的脑病,像肾性脑病,是慢性肾功能衰竭,尿毒症引起脑的缺血,缺氧,可以导致痴呆;其他如肝性脑病,肺性脑病等都可导致痴呆.营养严重缺乏,如维生素B1,B12以及烟酸,叶酸缺乏症均可导致痴呆.糖尿病及高脂血症都可引起大中动脉血管发生动脉粥样硬化,小血管及微血管基底膜增厚,可引起脑梗死及脑出血,导致血管性痴呆.
6. 肿瘤：恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆,脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆.
7.药物及其他物质中毒：酗酒,慢性洒精中毒者引起的老年痴呆并不少见,中是还没有被人们所认识.长期接触铝,汞,金,银,砷及铅等,防护不善,引起慢性中毒后可以导致痴呆,一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一.
8. 艾滋病：艾滋病是导致老年痴呆的原因之一,目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆,并已证明是中枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒(HIV).
9. 梅毒：梅毒螺旋体可以侵犯大脑,产生精神和神经症状,最后导致麻痹以及日益加重的智力减退和个性变化,即所谓的麻痹性痴呆.
10.其他：脑外伤,癫痫的持续发作,以及正常压力脑积水等原因均可引起老年痴呆.此外,老年人长期情绪抑郁,离群独居,丧偶,文盲,低语言水平,缺乏体力及脑力锻炼等,也可加快脑衰老的进程,诱发老年痴呆.
如何认识老年痴呆病的病程?
中国60 岁以上的老年人迅速增加，至目前我国老年人口已达到1.36 亿人，占总人口的10.2%，在国内调查中60 岁以上老年人群中患老年性痴呆病（包括阿尔茨海默病痴呆及脑血管病痴呆）的患者占老年人口的2.2% ～ 4.7%，而老年疾病中老年性痴呆病将成为21世纪威胁人类的最严重的疾病之一。
这种疾病是一组病因未明的原发性退行性脑变性疾病，也就是一种导致神经细胞进行性损失的脑部疾患。由于脑细胞负责人的正常思维、记忆和执行功能，所以患者神经细胞的损失导致精神功能的逐渐退化，最终影响日常生活活动。
老年性痴呆的早期症状和体征可能因人而异，随着时间的推移逐渐加重的痴呆是这种疾病的主要表现。其病程大致可分为三个阶段。
（1）早期。记忆力下降，工作能力下降，丢三落四，刚刚走过的路就记不住，情绪不稳，易发怒，攻击性增强，对日常活动丧失兴趣和人格的改变，但还是保持着独立生活的能力。
（2）中期。记忆力下降严重，无法胜任工作，近期发生的事情几乎记不住，刚刚吃过的饭都会忘记，连年月日都不记得，甚至连生活中的重大事件都回忆不起来，判断力、理解力、计算力都明显下降，严重时不认识朋友，甚至不认识亲人，或无目的东走西逛或拣拾废物，肢体活动不灵活，患者除吃饭、穿衣及大小便还可以自理外，其余生活均靠别人帮助，头颅CT 检查可发现脑萎缩，脑电图可见慢波增多。
（3）晚期。极度明显的痴呆状态，表情呆滞、淡漠，多卧床，无法进行正常谈话，语言支离破碎，有的走路不稳，东倒西歪或肢体挛缩，患者生活完全不能自理，头颅CT 检查广泛脑萎缩，脑电图可见全面的慢波。
目前，这种疾病的病因还不清楚，科学研究表明有可能与遗传、外伤、文化程度有一定关联，尚无有效的根治方法。但早期发现，早期诊断，专业咨询及综合治疗，对延缓病情及改善与此病相伴出现的症状是很有帮助的。
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