老年痴呆症(阿兹海默症，注意后面的文字可能交替使用两个称呼)有大约70％的风险被认为是来自父母遗传，这通常涉及许多基因，被提得最多的是APOE脂蛋白基因及其分型。APOE在人类主要有三型，ε2(全球人口此基因单倍体占比约为8.4%),ε3（77.9%），ε4（13.7%），根据对高加索人的研究，携带ε4基因型的人更容易罹患老年痴呆症，基因型为ε3/ε4或ε4/ε4)，但老年痴呆症并非单个基因决定，单个基因阳性只能增加风险，例如前述ε3/ε4型导致罹患老年痴呆症的风险增加3倍，而ε4/ε4型则增加15倍，但之所以称为风险就是说，那并非必然性的。所以，对于基因带来的老年痴呆症风险，我们基本上没有办法确定，更不用说如何消除，于是预防措施则需要在其他因素上下功夫。老年痴呆症的其他风险因素还包括头部受伤、抑郁和高血压病史等，这些风险因素则是可以控制的。
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关于老年痴呆症最有力的理论解释根据最新的研究对于老年痴呆症的根本因素有一些未完全证实的理论解释，比较值得一提的是β-淀粉样蛋白假说。
1991年，淀粉样蛋白假说认为细胞外淀粉样蛋白β沉积是该疾病的根本原因。对位于人类21号染色体上的淀粉样蛋白前体蛋白（APP）基因的研究为这个假说提供了支持：在具有额外的21号染色体的三体综合征患者身上几乎都表现出明显的阿兹海默症的症状（40岁即显现），这似乎暗示了淀粉样蛋白β与阿兹海默症的直接关联。 此外，APOE载脂蛋白是强化β淀粉样蛋白分解的重要因素，而某些APOE蛋白分型则在分解β淀粉样蛋白方面显得很低效，如APOE4，这会加重大脑中淀粉样蛋白的堆积和聚集（这也是前述基因风险因素的根本机理）。
上图：脑组织切片中的β淀粉样蛋白聚集。左上标签（Amyloid deposits）。
预防和改善阿兹海默症的方法针对上述机理，那么只要针对清除“β淀粉样蛋白”的手段，都可以有效地预防、改善甚至治疗阿兹海默症。最基础的就是神经和体育的锻炼，直接作用于大脑的机能，虽然这并非治本的方法。此外，有研究认为避免肥胖可以降低老年痴呆症的风险，但证据很薄弱。虽然高胆固醇血症、高血压、糖尿病和吸烟等心血管危险因素与发病风险和老年痴呆症病程相关，但他汀类药物，即降胆固醇药物，对在预防或改善疾病的进程方面被证明无效。
2007年有研究认为长期使用非甾体类抗炎药（NSAIDs，例如阿司匹林，布洛芬）降低阿兹海默症可能有关。 证据表明，非甾体类抗炎药可以减少淀粉样蛋白斑导致的炎症，但并未证实可以用作治疗方法。但到2011年位置，非甾体类抗炎药被认可为症状显现前的预防性候选药物。
上图：非甾体类抗炎药（NSAIDs)对小胶质细胞两种激活模式导致炎症的抑制作用示意。小胶质细胞的过度激活会导致不受控的炎症，从而使老年痴呆症恶化。小胶质细胞的两种激活过程中，非甾体类抗炎药都能起到抗炎抗淀粉样蛋白形成的效果。（资料及图片来源：
“Microglia function in Alzheimer’s disease”）良好的生活方式有可能有助于预防老年痴呆症控制高血压有助于预防老年痴呆症；
阅读、玩棋类游戏、填字游戏、演奏乐器或定期进行社交互动等智力活动，可以降低老年痴呆症的风险；
在晚年学习第二语言似乎会延迟老年痴呆症的进程；
身体活动也与降低老年痴呆症风险有关；
体育锻炼与痴呆症发病率下降有关。体育锻炼对于减轻老年痴呆症患者的症状严重程度也是有效的；
饮食中高糖高饱和脂肪酸会提升患老年痴呆症风险；
轻度到中度饮酒有助于延缓老年痴呆症的发生，这归功于酒精能够提升大脑排泄β淀粉样蛋白的能力；
饮用茶、红酒、咖啡和可可等富含类黄酮的饮品可以降低老年痴呆症的风险；
适量补充某些维生素包括维生素A、C、E，以及微量元素如锌和硒可能对延缓老年痴呆症有帮助，尤其是维生素E被研究证明有中等效力的降低风险的可能；
最近的研究认为，蘑菇中的麦角硫因对于预防老年痴呆症有一定的积极效果，尤其是平菇和牛肝菌含量较高。
上图：蘑菇（麦角硫因）摄入与老年痴呆症发生事件的统计学关系（显著）。
人一旦步入了老年就会出现一些疾病的发生，我们都知道老年痴呆在老年发病率是很高的，那么在出现这种情况的时候我们应该如去预防呢?在发生老年痴呆的时候我们可以通过哪些食物来进行有效的缓解呢?那么我们知道早发生老年痴呆时候会出现哪些前兆的发生呢?下面就让我们一起去看一下吧。
如何预防老年痴呆
1、饮食要合理
在老年的时候老年痴呆症的发展应该算的上发病较高的一种，那么应该如何预防呢，我们可以从生活中去改变，正确的饮食能够降低认知水平下降的风险。其中最著名的是一类叫做地中海-DASH的饮食方式。该种配餐结合了地中海饮食与DASH饮食的特点，能够针对大脑起到有效的保护作用。
浆果、橄榄油、以及多叶类的绿色蔬菜是这种饮食的主要成分。根据一项大型的研究结果，这种饮食能够降低阿兹海默症的发病风险，效果达到35%~53%。
2、维持社交
经常性的出去和人游玩也是可以有效的预防老年痴呆的发生的，社交水平的确是难以估测的一项指标，但经常与他人交谈，相互沟通则会有效降低两种疾病的风险。
3、保持活跃
为了避免老年痴呆的发生，我们可以通过锻炼的方法来进行有效的缓解，研究发现，锻炼能够起到降低认知水平下降风险以及阿兹海默症患病风险的效果。另外，锻炼也能够对心脑血管的健康水平产生一定的促进作用。
4、保持良好的睡眠
睡眠时间过短也会对身体和大脑产生严重的影响。
研究表明，睡眠时间过短会导致认知水平的下降以及阿兹海默症发病风险的提高。尽管研究者们认为需要通过更多的研究揭示其中的具体机制，但无论如何良好的睡眠都是保证大脑正常运转的关键。
5、阅读、玩耍以及其它能够刺激大脑的方式
研究者们发现，除了社交活动之外，其它能够刺激智力活动的方式都能有效降低阿兹海默症的发病风险，例如一些益智类的小游戏等等。
6、减缓压力
有证据表明，压力与阿兹海默症的患病风险之间存在一定的相关性。2009年一项小规模的研究指出：受到较大压力的41名参与者的认知能力相比对照组人群有了明显的损伤。不过，我们可以通过呼吸、锻炼以及瑜伽等方式释放压力。
患老年痴呆症吃什么好
1、大豆
人们把大豆称为中国的牛奶。大豆中富含油脂、磷脂及二十多种维生素和微量元素。特别是大豆中所含的卵磷脂进入人的大脑后能释放乙酰胆碱。而乙酰胆碱能促进神经细胞间的信息传递，从而能改善老年痴呆病人的症状。
2、小米
小米中含有丰富的维生素B1、维生素B2和大量的色氨酸及谷氨酸。这些维生素和氨基酸都对脑保健有益。因此，老年人平时可多吃些小米饭。
3、葱和蒜
洋葱中含有抗血小板凝集因子，能稀释血液，改善大脑的血液循环。人们在研究大蒜时发现，只要把大蒜和少许维生素B1放在一起，便会产生一种叫做“蒜胺”的物质。这种物质非常有益于大脑。
4、菠菜
菠菜中含有丰富的维生素A、维生素C、维生素B1、维生素B2等营养成分。因此，菠菜是脑细胞代谢的最佳供给者之一。菠菜中还含有大量的抗氧化物质，对人体内的一些有害物质有清除作用。因此，常吃菠菜有助于减轻老年人记忆力减退的症状。
5、黄花菜
黄花菜中含有维生素A、维生素B1、维生素C、维生素D、植物脂肪、十六种氨基酸和多种微量元素等营养成分。因此，黄花菜是一种健脑菜。但吃鲜黄花菜时，应先用开水焯一下，然后再用清水泡2个小时，而且，每次不可吃得过多，否则容易中毒。
6、优质蛋白质食品
老年人通常对高蛋白食物的摄取比较谨慎。其实，老年人若能适当地食用些牛奶、鸡蛋、肉类等优质蛋白质食品，可起到强化大脑机能，预防和治疗老年痴呆症的作用。比如，牛奶中含有丰富的蛋白质、钙和多种人体所需的氨基酸。牛奶中的钙最易被人体吸收。
老年痴呆的前兆
1、个性和人格改变。
多数表现为自私、主观，或急躁易怒、不理智，或焦虑、多疑。还有一部分人表现为性格孤僻，以自我为中心，对周围事物不感兴趣，缺乏热情，与发病前相比判若两人。
2、行动障碍。
动作迟缓，走路不稳，偏瘫，甚至卧床不起，大小便失禁，不能自主时食，终至死亡是老年痴呆早期症状之一。
3、记忆障碍。
老年性痴呆发病最初的症状是记忆障碍，老年痴呆早期症状主要表现为近期记忆的健忘，老年痴呆早期症状还有如同一内容无论向他述说几遍也会立即忘记，刚放置的东西就忘掉所放的位置，做菜时已放过盐过一会儿又放一次，刚买下的东西就忘记拿走，刚刚被介绍过的朋友，再次见面时就因忘了他的姓名而出现尴尬的场面。
4、对时间和地点的定向力逐渐丧失。
例如不知道今天是何年何月何日，不清楚自已在何地，出了家门就找不到家等。
5、计算能力障碍。
轻者计算速度明显变慢，不能完成稍复杂的计算，或者经常发生极明显的错误。严重时连简单的加减计算也无法进行，甚至安全丧失数的概念也是老年痴呆早期症状表现。