脑癌是指发生于脑的恶性肿瘤（癌症）。可起源于脑、脑膜、神经、血管及脑附件，或由身体的其他组织或脏器转移侵入颅内而形成，因为颅腔之轮廓全是骨骼，所以如果脑生瘤肿，则会使颅腔内之压力增加，因而产生头痛，呕吐，视线不清，抽筋，昏迷等。此外，脑瘤之位置亦会做成特别病征，因为脑瘤渐渐增大必会压住该处之神经，因为影向脑神经之功能，而此种影向则因为脑瘤之位置不同而有变，当然在癌症晚期，癌症还会随处散播.病因至今尚不完全清楚，可能与遗传因素、胚胎残余组织、病毒感染及某些物理、化学因素刺激有关。近年来通过分子遗传学的研究，发现大多数肿瘤细胞都含有一个或多个在结构上或者功能上不正常的基因（称癌基因），当正常细胞染色体上接上了这一基因就能促使细胞发生恶变和异常增殖成。
自1926年Bailey和Cushing首先对神经系统肿瘤分类以来，各个国家学者都对脑瘤进行了各自的分类工作，至今沿未统一。中国学者习惯上根据脑瘤的组织起源将之分为：1、神经上皮组织起源的肿瘤；2、脑瘤起源的肿瘤以及与脑膜相关的间叶组织肿瘤；3、脑神经的Schwan细胞起源的肿瘤；4、血管成分起源的肿瘤和瘤样病变；5、淋巴组织和造血组织起源的肿瘤；6、胚生殖细胞衍化的肿瘤；7、垂体前叶组织衍化的肿瘤；8、转移化肿瘤；9、发育障碍形成的肿瘤和瘤样病变。
也有将病理特征与临床相结合分类，将脑瘤分为：1、胶质细胞瘤，占脑瘤的45%，居脑瘤之首；2、脑膜瘤，占脑瘤的15%左右；3、垂体腺瘤，新近报道发病率为15%~20%，多位于垂体前叶；4、神经鞘瘤，占颅内肿瘤10%左右；5、先天性肿瘤，约占颅内肿瘤的10%；6、其他少见瘤如脂肪瘤、淋巴瘤、黑色素瘤；7、颅内转移瘤，占颅内肿瘤的12%左右。侵蚀入颅内者最常见是鼻咽癌。