肝炎，肝腹水，肝癌，这三者既有区别又有联系。
肝炎，顾名思义，肝炎就是发生在肝脏的炎症，而大家知道，炎症是由病毒、细菌、寄生虫等导致的，比如病毒性肝炎（包括乙肝肝炎，丙型肝炎，甲型肝炎等，从病程上则分为慢性肝炎和急性肝炎等），另外，化学因素（比如药物、酒精）也会导致肝炎（药物性肝炎，酒精性肝炎），此外，自身免疫因素等也能导致肝细胞受损，发生所谓的免疫生肝炎。病毒性肝炎具有传染性，其他如化学性因素和免疫性因素引起的肝炎不具有传染性。
肝腹水呢，很大一部分原因就是肝炎引起的，但肝炎不是一定会导致肝腹水，而肝腹水也不是就是肝炎引起的，肝腹水其实就是当肝细胞损伤破坏到一定程度后发生肝硬化，而且肝硬化后期，则会引起腹腔积液，这就是所谓肝腹水。不只是肝炎，其他原因比如肝癌，也会有肝腹水。
肝癌，就是来源于肝细胞的原发性肝癌，原因很多，其中病毒性肝炎是一个重要危险因素，其中主要是乙肝。但此之外，还有其他因素，比如饮酒，饮用水污染等。肝癌的发生发展通常有所谓的三步曲：肝炎－肝硬化－肝癌。但这不是必然会有的，不是所有肝炎都一定会发展为肝硬化（肝硬化到一定程度会有腹水），不是所有的肝硬化一定会发展为肝癌。