肿瘤复发，简单来说就是在经过治疗后，在当时患者体内已经检测不到肿瘤病灶，但是经过一段时间后又发现了肿瘤。肿瘤的复发大致可以分为局部复发、区域复发和远处复发。局部复发即是指肿瘤作为原发癌在相同部位或者邻近再次生长；区域复发指的是癌细胞突破原发癌区域，出现在附近的淋巴结或组织中，通常来说，局部复发和区域复发经常会同时出现，成为局部区域复发。远处复发指的是肿瘤转移至远处，如甲状腺癌转移至肝、肺、脑等。
癌症手术后为什么会复发？癌症手术术后复发是由多种因素导致的，与具体的肿瘤类型和分期阶段以及治疗方案等有关。肿瘤复发可能是因为原先的癌细胞已经扩散到身体的其他部位，癌细胞逐渐生长变大；也有可能是原来的治疗手段并没有完全清除所有的癌细胞。事实上，除非是某些类型的早期癌症，目前的治疗手段并不能彻底清除体内的癌细胞，例如化疗，理想情况下是每次杀灭一半的癌细胞，直到最后只剩很小的癌细胞，就需要靠体内的免疫系统清除了（注：这是指理想情况）。
此外，肿瘤复发也有可能是与当下的治疗药物已经出现耐药，不能有效杀伤癌细胞等有关。
如何预防和应对肿瘤复发？肿瘤复发，早期发现早期处理很重要，所以要注意定期复查，以及时发现复发病灶。预防肿瘤复发，不同类型的癌症，预防措施有所不同。如甲状腺癌主要治疗方法包括手术治疗、131碘治疗以及促甲状腺激素（TSH）抑制治疗，其中TSH抑制治疗的主要目的是通过外源性补充甲状腺素以抑制内源性的TSH分泌，从而抑制TSH对甲状腺腺体组织生长的刺激，以达到预防疾病复发的目的。目前已有大量的研究证明术后TSH抑制治疗可显著减低甲状腺癌的复发和病死率。而131碘治疗的主要目的包括清除手术中不能切除的转移灶，一方面既起到治疗的作用，另一方面尽可能降低复发的概率。
所以，甲状腺癌并非“一刀切”了就完事，术后还需要进行一些针对性的处理和术后规范的长期随访，以动态监测病情变化，监测治疗效果以及尽早发现复发和转移，及时调整治疗方案。
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