胰腺癌是较常见的恶性肿瘤之一，其发病率和死亡率近年来明显上升。美国胰腺癌发病率为10／10万，75岁以上老年人高达100／10万，每年死于胰腺癌者约2万余人。日本1974年的胰腺癌死亡率比1970年增加5倍，与肺癌等相似，死亡率有增加的倾向。
国内胰腺癌发病率也有逐渐增高的趋势，根据上海市的统计，胰腺癌的发病率1963年为1.16／10万，居全身恶性肿瘤的第20位，1977年为3.80／10万，跃居恶性肿瘤的第12位；1982年为6.92／10万，增至1963年的6倍，跃居恶性肿瘤的第8位（男）和第12位（女）。
本病发病率男性高于女性，男女之比为1.5~2:1，男性患者远较绝经前的妇女多见，绝经后妇女的发病率与男性相仿。
胰腺癌好发于老、中年人，但年轻者并不完全幸免。据上海市的统计资料：50～59岁年龄组发病率最高，其次为60～69岁组，最低年龄24岁，最高年龄79岁，平均为53.5岁，40～69岁占86.2％。湛江医学院附属医院住院部1981年1月～1990年12月收治消化系统肿瘤患者共2743例，其中胰腺癌121例，平均发病年龄为49.53岁。