周身经脉腧穴中具有特殊治疗作用，并以特定称号概括的腧穴，称为特定穴。五输穴即属于特定穴中重要的一类。所谓经穴，是根据它的经气流注特征来说的，经气由小到大，由少而多，由浅入深地出入、流注，分为井、荥、输、经、合穴五类。
什么叫井、荥、输、经、合？《灵枢·九针十二原》里说，“所出为井，所溜为荥，所注为俞，所行为经，所入为合。”
“井”为初出之意，像水的源头，比喻脉气运行起始的部位；
“荥”为小水流之意，像水流刚形成小流而未成大流，比喻脉气逐渐充盈的部位；
“输”为灌注、输送之意，像水流灌注由少向多变化，比喻脉气运行较盛的部位；
“经”同径，为直行道路之意，像水在河道中畅行流过，比喻脉气运行通畅的部位；
“合”为汇集之意，如江河水归入大海，比喻脉气运行汇集的部位。
《难经·六十八难》上说，“井主心下满，荥主身热，俞主体重节痛，经主喘咳寒热，合主逆气而泄。此五脏六腑井荥俞经合所主病也。”这就是五输穴所主之病。
经主喘咳寒热。《素问·咳论》中说，“治脏者治其俞，治腑者治其合，浮肿者治其经”。《灵枢·顺气一日分为四时》也说，“病变于音者，取之经”。
治疗咳证兼浮肿者，取其经穴。若脏腑之咳而面浮肿，则随脏腑之经穴而各分治。具体为：
肺之经穴经渠，大肠之经穴阳溪，胃之经穴解溪，脾之经穴商丘，心之经穴灵道，小肠之经穴阳谷，膀胱之经穴昆仑，肾之经穴复溜，心包络之经穴间使，三焦之经穴支沟，胆之经穴阳辅，肝之经穴中封。
这就是五变主五输。根据五变的具体情况，选择相应腧穴进行治疗，也是取穴治疗的基本原则。