中医认为，冬季是阴气极盛、万物收藏之季。就人体而言，新陈代谢也处于相对缓慢的水平。中医养生学家主张：冬季养生，避寒就温、歙阳护阴，以使阴阳相对平衡，身体健康。
现代医学认为，冬季的低气温环境容易诱发冠心病、高血压、慢性支气管炎、哮喘、肺气肿、关节炎等疾病发作。慢性支气管炎、哮喘病人到了冬季病情就会逐渐加重，遇寒冷空气的刺激就会诱发急性发作。有研究表明，77%的心肌梗死患者，54%冠心病患者对天气温度的变化感受性高，尤其在冬季，由于寒冷刺激和高气压作用，发病率最高。一年之中，寒冷的冬季是死亡的最高峰。冬季养生、预防疾病要注意以下几个方面。
精神重在“藏”
为适应寒冬，自然界蛰虫伏藏，用冬眠的状态养精蓄锐，以便为来春生机勃勃做好准备。人体此时的代谢也处于相对缓慢时期，因此，冬季养生要着眼于“藏”。意思是说，人们在冬季要保持精神安静，要想办法控制自己的精神活动，要把神藏于内，不要暴露于外。具体做法：一是要能调摄不良情绪，人总会遇到不顺心的事，要学会调摄情绪，遇事节怒，宠辱不惊。对于抑郁心中的不良情绪，通过适当方式发泄出来，以保持心态的平和；二是延长光照时间。因为冬季光照时间短，也是情绪抑郁的一个原因。当黑夜来临时，人体大脑松果体的褪黑激素分泌增强，它能影响人的情绪，而光照可抑制此激素的分泌；三是精神安静多爱好。因为冬季是养生、收藏的季节，所以应以安静的活动为主，如琴、棋、书、画、集邮等为主。总之，精神养生是冬季养生非常重要的方面，应从“立冬”节气开始做起。
生活重防“寒”
进入冬季以后，“早卧晚起，以待日光”是养生的基本要求，意思是说人们在寒冷的冬天，一定要早睡晚起。早睡以养人体阳气，保持温热的身体。起床时间最好在太阳出来以后，这时人体阳气迅速上升，血中肾上腺皮质激素的含量也逐渐升高，此时起床，则头脑清醒，机智灵敏。而且早晨空气中负离子浓度高，对人体也非常有益。上班族对于早起可能很困难，这就要尽量做到早睡，不熬夜。冬日切忌紧闭门窗，因为人从呼吸道每天排出的化学物质有100多种，汗水中蒸发的化学物质也有150多种，加上家具表面的油漆、室内装饰材料、塑料用具和吸烟及烹调的油烟等气体弥漫在室内，侵害着我们的身体，所以要适当的开窗换气。冬天室温应保持恒定，这是因为室温过低则易伤人体元阳，过高则室内、外温差大，外出活动很容易外感。所以室温应保持在18℃~22℃之间为好。
冬季防寒非常重要，尤其要注意背、足的保暖。中医认为，背部是人体足太阳膀胱经循行的主要部位。足太阳膀胱经主人一身之表，又具有防御外邪侵入的作用。所以，一旦受寒，就会损伤人体的阳气，出现上感或陈疾复发、加重等现象。对于老人、儿童和患有胃及十二肠溃疡以及心脑血管疾病的人来说，暖背尤为重要。背部保暖方法很简单，只要穿一件贴身的棉（鸭绒）背心就好。民间有一说法，“寒从脚底生”，因为足为人体最远端，脂肪薄，保暖能力差，而中医认为足底穴位与内脏关系密切，如果足部受凉可引起感冒、腹痛、腰腿痛、痛经等疾患，所以要注意足部保暖防寒。方法有：一是穿好鞋，防过紧、过松、过薄，袜子以保温的棉袜为好；二是平时多活动脚部，以促进局部血液循环；三是每晚睡前用温水泡脚（温度以50℃~60℃为宜），能消除疲劳，御寒防冻，促进睡眠。
饮食宜温补
冬季寒气逼人，人体生理活动需要更多的热能来维持。中医认为，冬季应是人体阳气潜藏的时候，也就是说人体的生理活动因冬季气候特点的影响而有所收敛、减慢。冬日进补是我国几千年来用以防病强身的传统方法。冬令进补能使营养物质转化的能量最大限度的贮存体内，滋养五脏。又因中医认为冬季对应人体的“肾”，而五味中的咸入肾，咸味有补益阴血，软坚散结的作用。根据“秋冬养阴”、“冬季养肾”的原则，冬季宜适量多食咸味食品，如海带、紫菜、海蜇等。此外，冬季应多食温热护阳之品，以抵御寒冷，如多食羊肉、狗肉、牛肉等，还可多吃桂圆、胡桃肉、核桃、栗子、大枣、山药、木耳等。当然，蔬菜也不可缺少，如黄豆、胡萝卜、油菜、芥菜、韭菜等，冬季应少吃寒冷食物，如螃蟹、海虾、西瓜、葡萄。
当然，食疗要根据每个人体质不同而不同。如脾虚、气虚的人，表现为乏力、气短、厌食、腹胀、大便偏稀、怕冷，可选用健脾益气的食物，如糯米、大枣、扁豆、山药、胡萝卜、栗子等。一些人到了立冬以后四肢冰凉、怕冷，早早就把毛衣、秋裤穿上了。中医认为这大多是阳虚体质，阳气不达四末（四肢）所致。饮食可选羊肉、鸡肉、狗肉、胡桃肉、大枣、桂圆等。总之，立冬后的食疗养生以温补为主，以抗御寒冷冬季的到来。
运动要保暖
冬季锻炼必不可少，因为冬季户外活动，可增加热量产生，调节新陈代谢机能，增强大脑皮层兴奋和体温调节。但是，由于冬季天气寒冷，四肢较为僵硬，所以，锻炼之前热身活动非常重要。如伸展肢体、慢跑、轻器械的少量练习，使身体微微汗出后，再进行高强度的健身运动。运动时衣着要根据天气情况而定，总以保暖防感冒为主，尤其运动后要及时穿上衣服，以免着凉。锻炼也要根据每人体质、年龄的不同而有所区别。如有心脑血管疾病的人，应禁止做剧烈运动，如打球、登山等。患有呼吸系统疾患的中老年人，如慢支、肺气肿、肺心病等，应避免寒冷的刺激，运动应选择上午、下午中日照充足的时侯，以免诱发急病发作。老年人更应注意保暖，也应避免起得过早去锻炼，以防脑供血不足诱发中风形成。总的来说，立冬运动要坚持，保暖是关键，运动内容要因人而异。