一般来说，引起皮肤天然保湿结构失去平衡的内外条件主要有：
①随着年龄的增长，皮肤老化，其保湿作用及屏障功能逐渐减弱，天然保湿因子含量减少；
②干燥寒冷的气候，湿度较低，如秋冬季；
③某些皮肤病变，如银屑病、鱼鳞病等；
④环境和化学因素，如洗衣粉、肥皂、洗洁精等洗涤剂及酒精等有机溶剂，以及长时间的空调环境等；
⑤饮食睡眠习惯，如偏食、饮水少、失眠等；
⑥干性皮肤。由此可见，由于皮肤时刻都与外界环境直接接触，如不加以保护，或多或少都有缺水现象，直接影响皮肤的外观。而这时，除了确保正常健康的饮食以保证蛋白质、维生素的补充，以及尽量避免外界不良因素的影响和积极治疗皮肤疾患外，还应根据需要，使用合适的保湿化妆品。
哪些人可不用保湿化妆品？
其实，并不是所有的人都要使用保湿化妆品，以下情况可以不用：一是少年儿童、由于皮肤角质层中含有天然保湿因子量多，皮肤角质层中含水量可达30％，而且儿童皮肤本身就薄润，经不起化学物刺激，有时用了反而适得其反，当然，要是患了异位性皮炎或在冬秋季，可以适当使用；二是中性、油性皮肤的年轻人，由于皮脂腺、汗腺发达．分泌也旺盛，在春夏季节，皮肤角质层中含水量增多，可不必使用；三是正患急性皮肤炎的人最好也不要用。
当然，保湿化妆品保湿成分不同、配方工艺不同、浓度不同，保湿的效果也不同，有的可能没有保湿作用，甚至皮肤用了之后变得发干。其实，作为某些有效的保湿剂，在高浓度时和皮肤接触可使皮肤脱水，发干，也有人认为过量的保湿剂会从皮肤角质层吸收水分而散发于相对湿度较低的大气中，特别是在冬季。