老年痴呆症，学名又称阿兹海默症，这并不是一种正常的老化现象，而是一种脑部疾病，会造成脑部神经细胞逐渐丧失。
比较公认的形成原因包括遗传、高脂血症、糖尿病、大脑颞叶内侧萎缩、乙酰胆碱物质大量减少、血中同型半胱氨酸浓度过高等。
患者起病隐袭，精神改变隐匿，早期不易被家人觉察，不清楚发病的确切日期，偶遇热性疾病，感染，手术，轻度头部外伤或服药患者，因出现异常精神错乱而引起注意
老年痴呆症的起病的先兆可分为两阶段，分别为痴呆前阶段和痴呆阶段。
1.痴呆前阶段主要表现为轻微的记忆力减退，学习和保存新知识的能力下降，在注意力、执行力、视空间的能力可出现轻度受损，但这一阶段并不影响日常生活能力。也不容易引起患者、亲属的注意。
2.痴呆阶段，疾病发展到了这一阶段，日常的生活能力是明显受损的，这一阶段又可分为轻、中、重程度之分；
本病常为渐起，少数为躯体疾病后出现自私、主观、急躁、固执、常为琐碎小事而勃然大怒、吵闹不休，患者常日夜颠倒、夜不安寐而起身后东摸西摸。
以后逐渐出现记忆障碍判断差错，工作能力下降，缺乏羞耻感。随病情进展论忆日益衰退，前说后忘，自己的东西一放手就回忆不起来，故常诉遗失东西，刚吃过饭又说自己没有吃饭、常外出漫游而不知归途。