这是两种完全不同的疾病。虽然两种病的问题都出在“头脑”中，但帕金森病是由脑部黑质的多巴胺神经细胞病变造成，而老年痴呆症则是由脑部颞叶海马病变引起的。
帕金森病不会直接缩短人的预期寿命，但会使人丧失工作和生活能力。而且帕金森病早期进展很快，在发病最初的3-5年内是药物治疗的最佳时机，此时治疗花费小，效果好，患者的疾病进程可以得到有效延缓15-20年，甚至能和正常人一样生活。然而，帕金森病的早期症状常常是不典型的，容易被忽略或者被误诊。有的人因为脖子痛被诊断为颈椎病，有的人则因为腰痛而被诊断为腰椎病，还有的人走路时拖步，被误诊为中风。
震颤：是帕金森病最常见的症状，先是手不停地抖动，后来发展到腿和脚颤抖，最后下巴、嘴唇和头部都开始颤抖。颤抖多数是在静止时出现，所以又称“静止性震颤”。
四肢僵硬或肌肉挛缩：全身肌肉呈高度紧张状态，变得很僵硬。
动作迟缓：干什么事情都变得很慢，上下床、站立或坐下等一般的动作，都须费点劲才能做到。走路时无法迈开脚步，而以小碎步前进（“慌张步态”）；眨眼、脸部表情僵硬，感觉好像戴了个面具（“面具脸”）；走路时双臂因为协调有障碍，不能随着行走正常摆动。
缺乏平衡感：患者常常跌倒。
其他症状：讲话速度异常缓慢、音调呆板、写字时手会发抖，越写越小（“小写症”）以及食物无法下咽等。另外，便秘也是常见症状之一。
而老年痴呆症患者会出现智力、定向力、计算力、记忆力的缺陷，冒出“我是谁”、“我从哪来”、“我住在哪儿”等问题，而帕金森病患者一般之表现出动作与话语上的迟缓。