在全世界范围，大约每200个人中，就有一个人在一生中会得精神分裂症。精神分裂症发病，一般开始于青春期，也就是在16~30岁之间。因为青春期是大脑回路修剪和整合的快速发育期，在此期间出现的基因表达问题，或者环境压力导致的大脑发育问题，都可能是导致精神分裂的原因。
大脑核磁共振成像研究发现，精神分裂症患者会有部分大脑区域存在大脑灰质萎缩，以及神经纤维部分增生。和正常人相比，精神分裂症患者的大脑改变相对于其他精神疾病，是比较明显的。精神分裂症患者主要的症状包括阴性症状和阳性症状。阳性症状包括幻觉和妄想，有时有情绪问题，比如听到不存在的声音，觉得别人要害自己，在背后说自己坏话，情绪容易紧张，分不清现实和想象，还会听到大脑中奇怪的声音，看到不存在的东西，甚至坚信别人在用电磁工具窃听、控制自己的思想。
阴性症状是精神分裂症的后期症状，也相对比较严重，预后比较差。包括情感淡漠，言语贫乏，意志减退，无快感和对社交缺乏兴趣等。具体来说，就是没有什么情感表现，说话词汇变少，逻辑变差，说着说着就突然不说了，不想主动做事，不觉得有什么是开心的，对社交也没有兴趣。
精神分裂症30岁后也会发生，但是几率会小很多，45岁之后发生的可能就非常小了。以下这些特征可能增加一个人得精神分裂症的可能性：比如出生的时候父亲年龄太大，妈妈出生的时候外公年龄太大；吸大麻；在城市出生或成长；家庭迁徙到新地方；童年被虐待；母亲怀孕时得感冒；得弓形虫病，冬季或早春出生等等。